Santo Afonso Maria de Ligório (Guadium Press)
No dia 1º de agosto, comemora-se a festa de Santo
Afonso Maria de Ligório, Bispo, Confessor e Doutor da Igreja. Fundador da
Congregação do Santíssimo Redentor, é o tratadista por excelência da moral
católica, e se destacou por sua profunda devoção a Nossa Senhora.
Redação (31/07/2023 17:24, Gaudium
Press) No antigo reino de Nápoles do século XVII, o
nobre casal Giuseppe de Ligório e Anna Cavalieri destacava-se por sua virtude.
Em 27 de setembro de 1696, nasceu o primogênito e que, por haver sido
consagrado de modo especial à Santíssima Virgem, recebeu o nome de Afonso
Maria.
Vasta formação intelectual
Dotado de inteligência brilhante, Afonso Maria teve
em casa uma primorosa educação, sob a tutela de um preceptor e diversos
professores, escolhidos com zelo e cuidado.
O pai estabeleceu-lhe um rigoroso programa de
estudos, no qual constavam idiomas como o italiano, latim, grego e francês, que
haviam de ser-lhe muito úteis no cumprimento da futura missão.
Também estudou literatura, chegando a compor vários
cânticos espirituais. E por seu grande pendor para as belas artes iniciou-se no
desenho, na pintura e na música, bem como nos arcanos das ciências exatas e
naturais.
Antes de completar 14 anos começou a estudar
Direito, e aos 16 já havia penetrado de tal modo no intrincado universo das
leis napolitanas que lhe foi permitido, por especial concessão, fazer seu exame
de doutorado em tão jovem idade.
Radical mudança de vida
Por mais de uma década dedicou-se à prática da
advocacia. Sua honestidade e ciência fizeram crescer-lhe a clientela, sendo
muito enaltecido por jamais ter perdido uma causa.
Mantinha, entretanto, uma exímia retidão
profissional, uma ilibada pureza e uma intensa vida interior. Fazia frequentes
visitas ao Santíssimo Sacramento, nutria uma particular devoção a Nossa Senhora
e era pródigo em exercícios piedosos como a meditação ou a participação em
retiros espirituais.
Em setembro de 1722, recebeu o Sacramento da
Confirmação, e, seis meses depois, fez o propósito solene e irrevogável de
renunciar ao mundo. Abdicou da primogenitura em favor de seu irmão Hércules e
se dispôs a guardar o celibato, contrariando os desejos do pai, que desejava
casá-lo com alguma donzela de casa principesca.
O último impulso para sua radical mudança de vida
vir-lhe-ia por ocasião do litígio entre o Duque Orsini e o Grão-Duque da
Toscana. O caso envolvia grandes interesses. A elevada posição dos litigantes e
o prestígio dos advogados tornaram-no notícia em toda Nápoles.
Afonso estudou com cuidado os autos do processo e
aparelhou-se bem para o debate. Sem embargo, depois de argumentar
brilhantemente em favor de seu cliente, o advogado do Grão-Duque alegou, com
esperteza, uma cláusula fundada no antigo direito lombardo e angevino, jogando
por terra todo o trabalho realizado.
Perdendo a causa, o ilustre advogado percebeu a
fragilidade da justiça humana e o vazio das promessas do mundo. Era a gota
d’água que faltava para pôr definitivamente em prática as resoluções tomadas:
“Ó mundo, agora te conheço! Tribunais, não me vereis mais!”.
A descoberta da verdadeira vocação
O golpe fê-lo sofrer tremendamente. No entanto,
compreendendo estar ali a mão de Deus, passou a levar uma vida dedicada à
oração e leituras piedosas.
Estando certo dia no Hospital dos Incuráveis, pouco
depois de haver abandonado os tribunais, viu-se circundado de uma luz intensa e
misteriosa, e ouviu em seu interior estas palavras: “Deixa o mundo e entrega-te
todo a mim”.
Mesmo um tanto atônito, retomou seu percurso como
se nada houvesse acontecido. Ao descer as escadas para sair, todavia,
repetiu-se o fenômeno. Estupefato, desta vez respondeu: “Senhor, há muito tempo
eu resisto à vossa graça: fazei de mim o que vos aprouver”.
Ainda sob o influxo daquela manifestação
sobrenatural, dirigiu-se à Igreja da Redenção dos Cativos, dedicada a Nossa
Senhora das Mercês, e lançou-se aos pés de Maria, pedindo-Lhe a graça de
conhecer e cumprir a vontade de Deus.
Sentiu-se, então, inspirado a abraçar o sacerdócio,
e como penhor da promessa feita de seguir essa vocação desembainhou sua espada
de gentil-homem, depositando-a aos pés da Virgem.
Sacerdote e missionário
Santo Afonso Maria de Ligório (Guadium Press)
Apesar da forte oposição paterna, em outubro de
1723 Afonso foi admitido no seminário diocesano, onde, sendo já douto em tantas
disciplinas, dedicou-se com especial empenho aos estudos da Teologia.
Quando foi ordenado presbítero, em 21 de dezembro
de 1726, estabeleceu para si mesmo a obrigação de levar uma vida dedicada à
ação missionária e à contemplação, seguindo os passos do Santíssimo Redentor.
Paulatinamente foi adquirindo experiência como
confessor. Exigente quanto aos costumes, mas isento de rigorismos e cheio de
confiança no misericordioso auxílio divino, agia ele como consolador dos
aflitos e médico das almas, animando muitos pecadores a regressarem ao redil do
Bom Pastor.
Durante sua ação apostólica, foi percebendo que, se
nos grandes centros ou vilas populosas abundavam os sacerdotes, nos arrabaldes
e nos campos a pobre gente estava relegada à ignorância religiosa, quando não
influenciada pelo veneno jansenista.
Era mister salvar tais almas e para isso iniciou
uma intensa atividade apostólica, da qual se beneficiaram os mais humildes
operários e até os esmoleres de Nápoles. Nasceram, assim, as Cappelle
serotine — Capelas ao entardecer —, instituição que acabou obtendo uma
extraordinária expansão.
Uma multidão de fiéis acorria às pregações por ele
feitas, pois sua palavra tinha o poder de converter os pecadores mais
obstinados, atraindo-os para o caminho da virtude.
Nasce a Congregação do Santíssimo Redentor
Santo Afonso travou amizade com o padre Tomás
Falcoia, sacerdote empenhado na fundação de uma instituição religiosa que
imitasse de forma perfeita as virtudes do Salvador, segundo uma visão que
tivera em Roma.
Esse sacerdote havia restaurado na cidade de Scala
um convento de freiras, organizando-o nos moldes deste carisma. Nele entrou uma
antiga carmelita napolitana, Maria Celeste Crostarosa, à qual apareceu o Divino
Redentor, fazendo-a conhecer o hábito e as regras a serem adotadas pela
Congregação nascente, bem como a figura do padre Afonso, dizendo-lhe:
“Eis o homem escolhido para chefe do meu Instituto
e superior geral de uma nova congregação de homens que trabalharão para minha
glória”.
O padre Falcoia ficara impressionado ao constatar
que as regras reveladas à Irmã Maria Celeste eram inteiramente conformes o
espírito da instituição que lhe havia sido desvendada.
Tendo sido eleito Bispo de Castellamare, aproveitou
ele uma estadia do padre Afonso em Santa Maria dos Montes para convidá-lo a
pregar os exercícios espirituais às religiosas de Scala, dando ensejo ao
encontro providencial entre as três almas escolhidas por Deus para a fundação
da Congregação do Santíssimo Redentor.
Ela nasceria a 9 de novembro de 1732, com a missão
de “seguir Jesus Cristo através dos povoados e das aldeias, pregando o
Evangelho por meio de missões e aulas de catecismo”.
À testa desta nova milícia de Cristo, o grande
Afonso Maria de Ligório começava a época mais fecunda de sua existência.
Arma mais poderosa e permanente que a palavra
Quando já havia passado da segunda metade de sua
vida, o padre Afonso adoeceu. Não podendo mais se dedicar às missões, consagrou
seu tempo a escrever.
Contando com 25 anos de experiência direta com os
problemas de consciência do povo, escreveu sua famosa Teologia Moral, além de a
Prática do confessor, o Homo apostolicus e a Selva de matérias predicáveis,
dedicadas à formação de seus sacerdotes.
Ensinava que “saber viver, é saber rezar”, pois
“quem reza se salva, quem não reza se condena”.
Também foi desta convicção que lhe brotaram as populares
Visitas ao Santíssimo Sacramento e as Glórias de Maria, seguindo-se a estas a
Preparação para a morte, a Oração, a Prática do amor a Jesus Cristo e uma
infinidade de opúsculos que iam servindo de esteio para as missões.
Bispo de Santa Águeda dos Godos
Santo Afonso Maria de Ligório (Guadium Press)
Em 1762, não pôde evitar ser nomeado Bispo de Santa
Águeda dos Godos. Com a aprovação do Colégio Cardinalício, o Papa Clemente XIII
foi inflexível. Apesar de ter enviado uma carta alegando graves impedimentos
para desempenhar os deveres episcopais, entre eles a avançada idade e suas
enfermidades, viu-se o santo obrigado a aceitar o cargo.
Durante seus treze anos de episcopado, fazia
questão de pregar todos os sábados em honra a Nossa Senhora, na Catedral.
Promoveu a santa missão redentorista em todos os povoados e vilas, fazendo ele
mesmo o grande sermão, ponto culminante desta.
Fundou um convento de irmãs Redentoristas, vindas
de Scala, a fim de serem núcleo firme da vida contemplativa. E empreendeu uma
grande reforma no clero e no Seminário Maior, remodelando suas instalações,
velando pela escolha dos candidatos e pela qualidade de sua formação. Com isso,
todas as paróquias tomaram outra fisionomia.
Modelo de virtude até o fim
Em 1775, estando por completar 80 anos, o Papa
aliviou-o do governo da diocese. Dirigiu-se, então, para o convento de Pagani,
na Diocese de Nocera, onde passou a levar uma vida de recolhimento na
comunidade por ele fundada ali.
É no cadinho, porém, que Deus purifica seus
escolhidos. As tentações sofridas nesse convento foram as mais duras de sua
longa existência.
Como em um verdadeiro purgatório interior, estas
iam desde o assédio do demônio inculcando-lhe escrúpulos, até as mais árduas
dúvidas contra a Fé.
Contudo, a mais terrível prova, sem dúvida, foi a
perseguição contra ele movida por alguns membros da instituição que fundara,
culminando com a divisão da própria Congregação e sua exclusão temporária da
mesma, determinada por Roma.
A tudo isso ele reagiu com inteira flexibilidade à
vontade de Deus. E a seus filhos espirituais os animava com palavras cheias de
confiança: “Tenho por certo que Jesus Cristo vê com bons olhos esta pequena
congregação […]; porque em meio de tantas perseguições Ele não cessa de nos
proteger”.
Foi uma confiança ilimitada na Mãe do Perpétuo
Socorro, à qual tanto amara e servira durante toda sua longa existência, a
fonte de sua fortaleza até seus últimos dias.
Quando já não enxergava mais, irmão Romito, seu
fiel acompanhante, leu para ele algumas páginas das Glórias de Maria, sem que o
santo reconhecesse suas próprias palavras.
E ao saber que livro era aquele, exclamou comovido:
“Como é doce, na hora da morte, pensar que se pôde contribuir para implantar
nos corações a devoção a Santa Virgem!”
Em outra ocasião, ao não se recordar se já havia
recitado o Rosário naquele dia, disse ainda ao Irmão Romito, que procurava
dissuadi-lo de recitá-lo: “Ignorais, pois, que desta devoção depende minha
salvação?”
Santo Afonso Maria de Ligório (Guadium Press)
Depois de tantos sofrimentos e provações, tendo
junto a si um crucifixo e o quadro de Nossa Senhora da Esperança que ele mesmo
pintara na juventude, enquanto seus filhos espirituais recitavam as orações dos
agonizantes e a ladainha da Santíssima Virgem, o nonagenário Santo Afonso
entregou serenamente sua alma a Deus, à hora do Angelus do dia 1º de agosto de
1787.
Modelo de virtude em todas as circunstâncias da
vida, segue ele sendo um farol de “constância, coragem e ânimo perseverante”,
sobretudo para os que sentem abater sobre si grandes tribulações.
“Imitemos, pois, Santo Afonso na sua perseverança,
na sua confiança humilde e profunda, compreendendo que em nossa vida espiritual
haveremos de nos deparar com túneis escuros, sem termos de nos atemorizar com eles.
Para além dessa escuridão, a Providência nos traça uma via ainda mais luminosa
e mais bela que a anterior”.
Texto extraído, com adaptações, da Revista Arautos do
Evangelho n. 128, agosto 2012.
Fonte: https://gaudiumpress.org/
