Na época, Prevost ainda não era bispo, muito menos papa. Ele
servia como líder global da ordem agostiniana, tendo passado anos como
missionário e líder da igreja no Peru. No entanto, seus laços com Illinois
permaneceram fortes: ele nasceu em Chicago e, segundo a mensagem, estava
hospedado em uma residência de seu irmão em New Lenox, um subúrbio da cidade.
01 DE JULHO DE 2025
Por JORGE HENRIQUE MÚJICA
(ZENIT News / Roma, 1º de julho de 2025) - Documentos
recentes revelam que, em 9 de março de 2011, o mesmo dia em que o governador de
Illinois, Pat Quinn, assinou uma lei histórica abolindo a pena de morte,
recebeu uma mensagem de apoio em sua caixa de correio de um homem identificado
simplesmente como Robert F. Prevost. Enviada pelo site oficial do governador, a
mensagem agradecia a Quinn por sua "decisão corajosa" e elogiava sua
"visão e compreensão" no que ele chamou de "assunto muito
complexo".
Na época, Prevost ainda não era bispo, muito menos papa. Ele
servia como líder global da ordem agostiniana, tendo passado anos como
missionário e líder da igreja no Peru. No entanto, seus laços com Illinois
permaneceram fortes: ele nasceu em Chicago e, segundo a mensagem, estava
hospedado em uma residência de seu irmão em New Lenox, um subúrbio da cidade.
A mensagem passou praticamente despercebida até que a WBEZ e
o Chicago Sun-Times a desenterraram por meio de uma solicitação de registros
públicos. No entanto, sua importância tornou-se clara em retrospecto. Ela agora
se destaca como o primeiro exemplo conhecido de Prevost intervindo em um
polêmico debate político americano, muito antes de o mundo o reconhecer como o
primeiro papa nascido nos Estados Unidos.
Ao ser informado da mensagem, Quinn, que alegou nunca ter
ouvido falar de Prevost na época, ficou perplexo. "Você pode me enviar uma
cópia da carta?", teria perguntado. "Acho que vou emoldurá-la."
O Vaticano não confirmou a autenticidade da mensagem, e o
Papa Leão XIV não respondeu a uma solicitação enviada ao endereço da AOL
associado a ela. No entanto, a conexão parece crível, especialmente
considerando o endereço listado na mensagem e a presença bem documentada de
Prevost em Illinois na época.
A abolição da pena de morte em Illinois não foi um
acontecimento silencioso. A medida ocorreu após uma década de crescente
escrutínio, após múltiplas exonerações de condenados à morte, incluindo um
amplo pedido de clemência do ex-governador George Ryan em 2003. Quando Quinn
agiu em 2011, ele o fez após meses de consultas com promotores, juízes,
familiares das vítimas e homens que escaparam por pouco da execução.
"Segui minha consciência", disse Quinn na época,
citando reflexões bíblicas e os escritos do falecido Cardeal Joseph Bernardin,
de Chicago, um ferrenho oponente da pena de morte e uma influência espiritual
sobre o governador. Na época, Quinn, católico de longa data, descreveu a pena
de morte como incompatível com os valores de uma sociedade justa e moral.
A mensagem de Prevost a Quinn ecoou essas convicções, embora
tenha permanecido discreta por mais de uma década. Para muitos que conheciam
Prevost apenas como teólogo e canonista, a nota acrescenta textura à sua
identidade pública em evolução como um líder moral sem medo de intervir, ainda
que discretamente, em questões de vida, justiça e dignidade humana.
A Igreja Católica em Illinois pressionou ativamente pela
abolição da pena de morte em 2011. O então Cardeal Francis George e o Bispo
Thomas Paprocki uniram forças em uma declaração conjunta incomum, declarando a
pena de morte desnecessária na sociedade moderna. Após a aprovação do projeto
de lei, a Conferência Católica de Illinois o anunciou como um passo em direção
a uma "cultura da vida".
Mas Quinn enfrentou forte resistência, principalmente de
promotores e grupos de direitos das vítimas, que consideravam a lei branda com
o crime. Ele acabou comutando as sentenças de todas as 15 pessoas condenadas à
morte para prisão perpétua sem direito à liberdade condicional.
"Pensei em Bernardin, li as Escrituras", disse
Quinn em uma entrevista recente, relembrando a pressão moral que sentiu. Ele
também releu "O Dom da Paz", de Bernardin, que descreveu como
influente em sua decisão.
E agora, mais de uma década depois, descobriu-se que entre
as vozes que o encorajavam estava um futuro papa.
Quinn recebeu elogios por suas ações de ativistas como a
Irmã Helen Prejean e o ganhador do Prêmio Nobel Desmond Tutu. Mas nenhum, disse
ele, tem o mesmo peso que uma mensagem anônima de um agostiniano nascido em
Chicago que um dia lideraria a Igreja Católica global.
"Saber que o futuro Papa Leão XIV estava comigo naquele
dia", disse Quinn, "me deixa humilde. Ele é um homem de consciência.
Tentarei contatá-lo agora."
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