Arquivo 30Dias nº 11/12 - 2002
O livro da Natureza, quase um “antigo testamento”
O Bispo de Civitavecchia entrevista um jovem astrofísico
sobre o Prêmio Nobel de Física concedido a Riccardo Giacconi.
por Girolamo Grillo
Então, de onde vêm esses raios X descobertos pelo nosso
ganhador do Prêmio Nobel?
Eles são emitidos principalmente por objetos compactos, como
remanescentes estelares que sobreviveram à fase final da vida de uma estrela
devido ao esgotamento de seu combustível nuclear: pulsares (estrelas de
nêutrons), restos de estrelas com massa várias vezes maior que a do Sol; e
buracos negros, restos de estrelas mais massivas, até 50 vezes maiores que a do
Sol.
Não é fácil ver pulsares, e é completamente impossível ver
diretamente buracos negros, que não podem emitir luz: sua atração gravitacional
é tal que nem mesmo a luz consegue escapar deles. A primeira evidência da
existência de buracos negros foi, portanto, obtida pela observação da matéria
caindo nesses poços cósmicos "vorazes". Caindo em grande velocidade,
esse material é enormemente aquecido por uma série de processos que
essencialmente convertem energia gravitacional em radiação de altíssima energia
(até raios X), um processo que certamente está entre os mais eficientes do
universo, cem vezes mais eficiente do que a fusão nuclear estelar.
Algo semelhante acontece no caso de um par de estrelas muito
próximas, uma das quais é muito compacta — como um pulsar — que atrai gravitacionalmente a
matéria da outra.
Portanto, não há ninguém que não perceba a importância de
seus insights...
Para entender o enorme significado do trabalho de Giacconi, basta considerar o fato de que o céu, visto em raios X, é diferente do céu que vemos à noite, que é o céu visto através da luz óptica. Se nossos olhos percebessem raios X e não luz óptica, de fato, veríamos um céu diferente, irreconhecível, com objetos muito brilhantes onde não os esperaríamos e luzes muito fracas — ou nenhuma — onde estamos acostumados a ver as estrelas mais brilhantes.
A mera ideia da descoberta de um "outro céu" certamente faz com que
todos entendam o significado do resultado. Quem não é astrônomo provavelmente
pode achar estranha a ideia de um céu noturno com uma aparência completamente
diferente...
Existem também "outros céus" observáveis em outras faixas de luz, no
infravermelho, nas micro-ondas ou nos raios gama... Todos campos de estudo,
quero destacar, nos quais a contribuição da ciência italiana é importante.
É claro que se trata de uma personalidade excepcional.
Sua estatura é evidente quando se considera que ele foi escolhido para liderar o projeto Hubble. Estamos falando de alguém considerado pela comunidade científica como a melhor escolha possível no mundo para liderar o projeto mais ambicioso do momento. Eles também o consideraram o melhor quando o nomearam chefe da AUI (Associated Universities Inc.), a organização que supervisiona os principais observatórios norte-americanos: Giacconi está agora entre os desenvolvedores do novo grande projeto ALMA para observações de rádio.
Ouvi falar dele pela primeira vez quando era chefe do Hubble e imediatamente
tive a sensação de que era um dos maiores cientistas vivos. Como se tudo isso
não bastasse, também fiquei impressionado com a amplitude de seus interesses
culturais. Um verdadeiro homem renascentista, como ele gosta de se
autodenominar. Um homem que personifica o melhor da cultura italiana em todos
os sentidos da palavra e, infelizmente, teve que trazê-la para fora da Itália
para que ela se desenvolvesse plenamente.
Que reflexões lhe vêm à mente considerando a emigração
forçada de Giacconi? A Itália não está mais à altura do bem que pode produzir?
Felizmente, Giacconi manteve contato com a pesquisa
italiana, embora certamente não na medida em que seria útil. Altamente
respeitado nos círculos das Universidades de Milão e La Sapienza, em Roma, para
citar duas, ele foi recentemente cofundador do ICRA (Centro Internacional de
Astrofísica Relativística) em Pescara. Ele seria um enorme recurso para a
ciência italiana, se as condições fossem adequadas.
Estas são considerações expressas nos últimos dias por vozes
muito mais qualificadas do que a minha, pelo próprio Giacconi. Marconi emigrou
após suas primeiras descobertas, Fermi o fez no meio de sua carreira
científica... Outros grandes nomes de outras áreas estão agora trabalhando no
exterior, como Faggin, inventor do microchip. Outros, após anos de pesquisa em
contato com os maiores cientistas do mundo, retornaram ou estão tentando
fazê-lo, talvez aceitando alguns sacrifícios. Mas a situação não é cor-de-rosa,
e isso já é verdade há algum tempo.
É preciso dizer que, na Itália e na Europa, o enorme impulso dado à ciência pelo financiamento militar, como é o caso dos EUA, não ocorreu e não poderia ter ocorrido; que, no exterior, a privatização das universidades, que administram os fundos, ajuda e, se bem feita, pode ajudar aqui também; e que a transferência de tecnologia, ou "spin-offs", a aplicação de resultados de pesquisas ao mundo empresarial, também é de grande ajuda.
Nesta
última área, por exemplo, o governo parece estar demonstrando bastante sensibilidade;
em relação a outras decisões decorrentes dos tempos difíceis atuais — situações
que, acredito, também refletem as falhas de governos anteriores (e até mesmo de
oposições) —, limitar-me-ei a dizer que muitos na área as veem de forma
bastante negativa.
No entanto, em comparação com outros países europeus, temos
mais jovens saindo das universidades cheios de problemas. As pessoas se formam
(é preciso dizer que nossos programas são excelentes) levando, em média, mais
tempo para concluir seus estudos (veremos se a reforma dos cursos de três anos
trará resultados positivos). Depois da formatura, as perspectivas são poucas e
pode-se perder um tempo ainda mais precioso; muitas vezes, as oportunidades
nunca aparecem, e é preciso emigrar para países mais astutos, que, portanto,
aproveitam os esforços do sistema italiano para formar acadêmicos dignos. É
precisamente o caso de Giacconi, "formado" em alto nível por
universidades italianas. Uma pura e simples doação de recursos humanos a outros
países em áreas estrategicamente cruciais. E o próprio Giacconi, no final,
viu-se cercado nos Estados Unidos por outros italianos dignos, que jocosamente
se autodenominavam "garibaldianos".
Pelo que ele me conta, transparece um desejo pessoal
indisfarçável. O quê?
O de poder pesquisar, à minha maneira. Não é uma vida fácil,
mas oferece satisfações difíceis de explicar. Para os mais capazes entre nós, é
simplesmente uma questão de continuar a fazer o que mais gostamos na vida.
Talvez este seja o segredo para se manter motivado e enfrentar bem uma
disciplina bastante rigorosa. Mas já vi muitos dos meus colegas saírem por
falta de oportunidades no nosso país.
Sair não seria um problema; o problema é que há demasiados
investigadores italianos no estrangeiro que não regressam e, em vez de um
intercâmbio que enriqueça a todos, corremos o risco, em última análise, de uma
perda de capacidade, planeamento e competitividade do sistema italiano.
Tem alguma esperança de que alguém na Itália note a
existência de tantos jovens como você que aspiram a ingressar na área da
investigação em astrofísica?
Espero continuar neste caminho com dignidade e não desistirei facilmente. Se fosse para o estrangeiro, tentaria regressar. Afinal, de todos os pontos da superfície da Terra, a distância até ao céu é mais ou menos a mesma...
Mas a investigação é realmente uma busca para toda a vida e um desafio
fascinante. É como abrir um livro maravilhoso – diria talvez Galileu –, O
Livro da Natureza , escrito pelo próprio Deus em termos matemáticos
como se fosse um “antigo testamento”, e olhar para contemplar, cheio de admiração
e ânsia de conhecer, a lógica profunda da criação.
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