O café da manhã é mesmo a refeição mais importante do dia?
Author: Jessica Brown
De BBC Future
21 julho 2025
Junto com clássicos como "cenouras melhoram a visão"
e "Papai Noel não traz brinquedos para crianças que não se
comportam", uma das frases mais usadas no arsenal de pais cansados é que o
café da manhã é "a refeição mais importante do dia".
Muitos de nós crescemos acreditando que pular o café da
manhã é um pecado alimentar. Mas a
quantidade de pessoas que reserva parte da sua manhã para comer pode variar.
Cerca de 75% dos
americanos tomam regularmente café da manhã. Já no Reino Unido, são
cerca de 94% dos adultos
e 77% dos adolescentes.
Um estudo na Suíça demonstrou que apenas dois
terços dos adultos do país tomam café da manhã regularmente.
No Brasil várias pesquisas indicam que o percentual de
pessoas adeptas ao café da manhã está mais perto dos números observados nos
EUA.
Quando o tempo é escasso, o café da manhã, muitas vezes, é o
primeiro a ser sacrificado.
Quantos de nós tomamos café da manhã correndo ou trocamos de
boa vontade uma tigela de cereal,
duas torradas ou
um doce por mais alguns minutos na cama?
Mas o motivo por que se acredita na importância do desjejum
é exatamente este: é preciso tomar o café da manhã para interromper o jejum da
noite.
"O corpo usa muitas reservas de energia para o
crescimento e a restauração durante a noite", explica a nutricionista
Sarah Elder. "Tomar um café da manhã balanceado ajuda a restaurar a
energia, bem como a proteína e o cálcio consumidos à noite."
Mas existem muitas divergências sobre a manutenção ou não do
café da manhã em tamanho destaque na hierarquia alimentar.
Assim como a crescente popularidade das dietas do jejum, há
preocupação cada vez maior quanto ao teor
de açúcar dos cereais e sobre o envolvimento da indústria
de alimentos nas pesquisas sobre café da manhã — e até a afirmação de
um acadêmico de que o café
da manhã é "perigoso".
Então, qual é a realidade? O café da manhã é necessário para
começarmos o dia ou uma jogada de marketing dos fabricantes de cereais
matinais?
Mito ou realidade?
O aspecto mais estudado neste campo é a relação entre o café
da manhã (ou a falta dele) e a obesidade. E os cientistas divergem em suas
teorias sobre os motivos desta relação.
Um estudo americano que analisou dados de saúde de 50 mil
pessoas ao longo de sete anos indicou menor índice de massa corporal (IMC)
entre os participantes que fizeram do café da manhã sua principal refeição.
Segundo os pesquisadores, o café da manhã aumenta a
saciedade, reduz a ingestão diária de calorias, melhora a qualidade da dieta —
já que os alimentos matinais são mais ricos em fibras e nutrientes — e aumenta
a sensibilidade à insulina nas refeições subsequentes, que pode reduzir risco
de diabetes.
Mas, como ocorre com qualquer estudo deste tipo, não ficou
claro se esta foi a causa ou se as pessoas que pulam o café da manhã
simplesmente eram mais propensas a ficar acima do peso.
Para descobrir, pesquisadores elaboraram um estudo com 52
mulheres obesas que participaram de um programa de perda de peso de 12 semanas.
Todas elas ingeriram o mesmo número de calorias ao longo do dia, mas só a
metade delas tomou café da manhã.
Eles descobriram que não era o café da manhã que fazia as
participantes perderem peso, mas a sua mudança de rotina.
As mulheres que declararam tomar café da manhã regularmente
antes do estudo perderam 8,9 kg quando suspenderam a refeição matinal, enquanto
o grupo que tomou café da manhã perdeu 6,2 kg.
Já as participantes que pulavam regularmente o café da manhã
perderam 7,7 kg quando adotaram a refeição — e 6 kg quando continuaram a pular
o desjejum.
Se o café da manhã não é uma garantia de perda de peso, por
que há uma ligação entre obesidade e pular o café da
manhã?
A professora de Pesquisa do Apetite Alexandra Johnstone, da
Universidade de Aberdeen, no Reino Unido, defende que as pessoas que pulam o
café da manhã simplesmente podem deter menos conhecimento sobre nutrição e
saúde.
"Há muitos estudos sobre a relação entre tomar café da
manhã e possíveis impactos à saúde, mas isso pode acontecer porque aqueles que
tomam café da manhã optam por ter hábitos mais saudáveis, como não fumar e
fazer exercícios regularmente", segundo ela.
Em 2020, uma análise de 45 estudos examinando a relação
entre o café da manhã
e a obesidade confirmou que pular o desjejum aumenta o risco de
obesidade. E este mesmo efeito foi encontrado
entre crianças.
Comer ou não comer?
O jejum intermitente, que envolve jejuar
da noite até o dia seguinte, vem se popularizando entre aqueles que buscam
perder ou manter seu peso, ou ainda melhorar a saúde.
Um estudo-piloto publicado em 2018, por exemplo, descobriu
que o jejum intermitente controla o nível
de açúcar no sangue e a sensibilidade à insulina, além de reduzir a pressão
arterial.
Oito homens com pré-diabetes receberam um dos dois esquemas
alimentares: ingerir todas as calorias entre 9h e 15h, ou ingerir o mesmo
número de calorias ao longo de 12 horas.
Os resultados para o primeiro grupo foram semelhantes ao
efeito de medicamentos para reduzir a pressão arterial, segundo Courtney
Peterson, autora do estudo e professora assistente de Ciências da Nutrição da
Universidade do Alabama, em Birmingham, nos Estados Unidos.
Ainda assim, o tamanho reduzido do estudo mostra que mais
pesquisas são necessárias sobre os possíveis benefícios de longo prazo.
Se pular o café da manhã (e outras refeições fora de um
intervalo de tempo restrito) pode ser bom, isso significa que o café da manhã
pode fazer mal?
Um acadêmico afirmou que sim, pois comer
no início do dia faz com que o nosso nível de cortisol atinja um pico
maior do que mais tarde. Isso leva o corpo a desenvolver resistência à insulina
a longo prazo e pode provocar diabetes tipo 2.
Mas Fredrik Karpe, professor de Medicina Metabólica do
Centro de Diabetes, Endocrinologia e Metabolismo de Oxford, no Reino Unido,
discorda. Em vez disso, segundo ele, níveis mais altos de cortisol pela manhã
são apenas parte do ritmo natural do corpo.
E não é só isso. Para ele, o café da manhã é fundamental
para estimular o metabolismo.
"Para que outros tecidos respondam bem à ingestão de
alimentos, você precisa de um gatilho inicial envolvendo carboidratos que
respondem à insulina. O café da manhã é fundamental para que isso
aconteça", afirma Karpe.
Um estudo com controle randomizado descobriu que pular o
café da manhã interrompeu
o ritmo circadiano dos participantes e provocou picos de glicose no
sangue depois de comer. Tomar café da manhã, concluem os pesquisadores, é
essencial para manter nosso relógio biológico funcionando.
Uma análise entre adolescentes japoneses em 2023 associou o
costume de pular o café da manhã ao pré-diabetes,
particularmente entre pessoas acima do peso.
Peterson afirma que, entre as pessoas que pulam o café da
manhã, há aquelas que jantam em horário normal — obtendo os benefícios do jejum
intermitente — e as que jantam mais tarde.
"Para aqueles que jantam mais tarde, o risco de
obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares aumenta. Embora pareça que o
café da manhã é a refeição mais importante do dia, na verdade pode ser o
jantar", afirma Peterson.
"Nosso controle de açúcar no sangue é melhor no início
do dia. Quando jantamos tarde, ficamos mais vulneráveis porque o açúcar no
sangue é pior. Há mais pesquisas a fazer, mas estou confiante de que não se
deve pular o café da manhã e jantar tarde", acrescenta a professora.
Ela explica que devemos pensar em nosso ritmo circadiano
como uma orquestra.
"Existem duas partes do nosso relógio circadiano.
Existe o relógio mestre no cérebro, que devemos considerar como análogo ao
maestro de uma orquestra, e a outra metade em cada órgão, com um relógio
separado", segundo a pesquisadora.
Essa "orquestra" é definida por dois fatores
externos: a exposição à luz e o horário das refeições.
"Se você está comendo quando não há exposição à luz
intensa, os relógios que controlam o metabolismo estão em fusos horários
diferentes, criando sinais conflitantes quanto a aumentar ou diminuir a
velocidade", explica Peterson.
Seria como duas metades de uma orquestra tocando músicas
diferentes, explica Peterson, e é por isso que comer tarde prejudica os níveis
de açúcar no sangue e a pressão arterial.
Pesquisadores das universidades de Surrey e Aberdeen, no
Reino Unido, analisaram os mecanismos responsáveis pela influência do horário
em que comemos sobre o nosso peso corporal.
Suas descobertas, publicadas em 2022, sugerem que um café da
manhã farto e um pequeno jantar são benéficos para o controle do peso, pois o
café da manhã maior gera redução do apetite no restante do dia.
Esta reportagem foi publicada
originalmente em 1º de fevereiro de 2019 e atualizada em julho
de 2025 com as pesquisas mais recentes sobre o assunto.
Leia a versão
original da reportagem atualizada (em inglês) no site BBC Innovation.
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