SÃO MATEUS APÓSTOLO
21/09/2025
Cardeal Orani Tempesta
Arcebispo do Rio de Janeiro (RJ)
Vem e Segue-me! (Mt 19,21)
O dia 21 de setembro seria o dia da festa litúrgica de São
Mateus, apóstolo e evangelista. Como neste ano, o dia de São Mateus cai em um
domingo; o Dia do Senhor tem precedência e celebraremos a liturgia dominical.
Mesmo assim, recordemos com carinho de São Mateus nesse dia.
São Mateus tem um papel importante na história da Igreja,
assim como os demais apóstolos. Mateus era cobrador de impostos, um trabalho
visto de forma negativa pela sociedade. Pedro e André, por exemplo, eram
pescadores e foram chamados à beira do mar. Já para chamar Mateus, Jesus foi
até a coletoria de impostos e o convidou a segui-lo.
Jesus não escolheu pessoas santas, letradas ou ricas para
segui-lo; pelo contrário, sua missão era ir ao encontro dos pobres e pecadores.
Ele veio para curar as ovelhas perdidas da casa de Israel, sempre na contramão
da mentalidade da época. Após a sua morte e ressurreição, os apóstolos seguiram
o mesmo caminho, aproximando-se justamente daqueles que eram considerados
excluídos pela sociedade. Jesus escolheu os simples para que agissem como Ele
agiu, inclusive com eles mesmos.
Assim como chamou Mateus e os outros apóstolos, Jesus
continua a nos chamar hoje, conforme o versículo citado: “Vem e segue-me” (Mt
19,21). Ele nos chama através da oração e, à medida que cultivamos intimidade
com o Senhor, podemos responder “sim” ao seu chamado, como fizeram os
apóstolos.
Desde o nosso batismo somos chamados a ser discípulos e
missionários de Jesus, sal da terra e luz do mundo. Somos convidados a
direcionar nossa vida segundo o Espírito Santo que recebemos no batismo e a
trilhar o caminho da santidade. Assim como os apóstolos foram convidados a
deixar a vida de pecado para viver na graça de Deus, também nós somos chamados
à conversão.
São Mateus é mártir, ou seja, doou a própria vida em favor
do Reino de Deus, como os demais apóstolos. Por isso, a cor litúrgica
predominante em sua festa é o vermelho. Além de apóstolo, Mateus escreveu o
Evangelho que leva o seu nome, um dos três evangelhos sinóticos. Seu objetivo
foi registrar aquilo que viu e ouviu de Jesus.
O nome de batismo de Mateus era “Levi”. Tornou-se Mateus
após aceitar o chamado de Jesus e se tornar apóstolo. Como cobrador de
impostos, era considerado pecador público, pois, na época, muitos cobradores
eram acusados de reter parte do dinheiro destinado ao Império Romano.
A principal característica de seu evangelho é a apresentação
de Jesus como o Filho de Deus e o Messias prometido. Mateus, ao narrar sua
experiência, deixa claro que acreditava que Jesus era o Cristo esperado. Seu
evangelho quer despertar essa mesma fé nos leitores, mostrando que Maria gerou
Jesus, o Filho de Deus, o Salvador que viria ao mundo.
O Evangelho de Mateus foi escrito por volta do ano 60 d.C.,
sendo seguido pelos demais evangelhos. O Novo Testamento inicia-se com os
evangelhos sinóticos — Mateus, Marcos e Lucas — e, posteriormente, com o de
João. No ciclo litúrgico, proclamamos principalmente o Evangelho de Mateus no
Ano A, o de Marcos no Ano B e o de Lucas no Ano C.
Em sua obra, Mateus ressalta que Jesus é o Messias que
cumpre as promessas do Antigo Testamento, revelando o rosto misericordioso de
Deus. Os evangelistas, cada um a seu modo, buscam mostrar que Jesus veio para
toda a humanidade, não apenas para um povo. A salvação é oferecida a todos que
se abrem, de coração sincero, à misericórdia divina e ao arrependimento dos
pecados. O próprio Mateus é testemunho vivo dessa misericórdia.
Outro aspecto importante de seu evangelho é o alerta sobre a
tentação das riquezas. Jesus o chamou para deixar de servir ao dinheiro e
começar a servir a Deus. Por isso, Mateus insiste em seu evangelho que os bens
materiais nunca devem estar acima de Deus: “Não podeis servir a Deus e ao
dinheiro” (Mt 6,24).
Depois da ressurreição de Jesus, Mateus evangelizou na
região da Arábia e da Pérsia, iniciando comunidades cristãs. Contudo, enfrentou
forte perseguição dos sacerdotes locais, que mandaram arrancar-lhe os olhos e o
prenderam para sacrificá-lo aos deuses. Deus, porém, enviou um anjo que o curou
e libertou. Mateus seguiu, então, para a Etiópia, onde novamente foi
perseguido, desta vez por feiticeiros contrários à evangelização. Ocorreu,
porém, que o príncipe herdeiro faleceu, e Mateus foi chamado ao palácio. Pela
graça de Deus, ele o ressuscitou, causando grande espanto e convertendo muitos,
tornando a Igreja da Etiópia uma das mais importantes dos tempos apostólicos.
Não se sabe ao certo como morreu o apóstolo, mas algumas
fontes indicam que teria falecido na Etiópia. Suas relíquias se encontram hoje
na cripta da Catedral de Salerno, onde, no dia 21 de setembro, é realizada uma
grande procissão em sua honra.
São Mateus é considerado padroeiro de banqueiros,
alfandegários, cambistas, contadores, consultores tributários e cobradores de
dívidas. Em 10 de abril de 1934, o Papa Pio XII reconheceu oficialmente o seu
patrocínio sobre essas categorias.
Celebremos com alegria a festa do apóstolo São Mateus. Ainda
que neste ano a data coincida com o domingo, recordemos seu exemplo de fé e
dedicação. Que, assim como ele, sigamos o Senhor mais de perto, fiéis até as
últimas consequências no amor a Deus. O nome “Mateus” significa “Dom de Deus”.
Que também nós sejamos dom de Deus para todos aqueles que encontrarmos em nossa
caminhada.
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