ARQUEOLOGIA: Carta das Areias

Escavações em Oxirrinco – Egito (Foto/Crédito: nationalgeographic)

ARQUEOLOGIA

Arquivo 30Dias nº 01 – 2002

DESCOBERTAS

Carta das Areias

Um papiro encontrado há anos no deserto egípcio pode vir a ser o documento cristão mais antigo fora do Novo Testamento. Trata-se de uma troca de cartas entre duas comunidades do primeiro século. Entrevista com Ilaria Ramelli.

por Giovanni Ricciardi

Em 1974, o estudioso Peter J. Parsons publicou pela primeira vez um papiro recuperado das areias do Egito, especificamente das escavações em Oxirrinco. Trata-se de uma carta, escrita em grego e datada entre o final do século I e o início do século II d.C. Este breve texto, do qual publicamos uma tradução, pode constituir um dos mais antigos testemunhos do cristianismo fora do Novo Testamento. Essa hipótese controversa e debatida está ressurgindo com renovado interesse entre os estudiosos de antiguidades cristãs. Discutimos o assunto com Ilaria Ramelli, especialista em cristianismo primitivo da Universidade Católica de Milão, que, em um artigo a ser publicado em breve na revista Aegyptus, baseado em uma hipótese muito recente da papirologista Orsolina Montevecchi, reitera a interpretação "cristã" do papiro.

O que a leva a crer que a carta possa ter sido escrita por um cristão?

ILARIA RAMELLI: Naturalmente, não podemos ter certeza matemática disso, pois não há declarações explícitas nesse sentido no texto. No entanto, a natureza cristã do texto é altamente provável.

Em que elementos se baseia esta hipótese?

RAMELLI: Em primeiro lugar, o que Montevecchi aponta parece-me fundamental: no início da carta, na saudação, a letra X do verbo chaírein está sublinhada, de acordo com o costume de nomina sacra que se difundia na época em que a carta foi composta. Significaria, portanto, o nome de Cristo ( Christós , com a inicial X). Sob esta perspectiva, um detalhe que os comentadores até agora não conseguiram explicar de forma convincente ficaria bem esclarecido: Amônio, no início, declara que está respondendo a uma carta recebida de Apolônio e marcada com a letra grega X. A forma usada em grego é o particípio do verbo chiázein , que significa propriamente “desenhar um sinal da cruz em forma de X”. Este verbo era normalmente usado na linguagem da medicina e da filologia. Como termo médico, indicava a prática da gravura; como termo filológico, o sinal que era desenhado na margem de um texto para chamar a atenção para uma passagem específica, um pouco como o nosso asterisco. Seu particípio, kechiasménos , é frequentemente encontrado em papiros para indicar um contrato ou um recibo, cancelado com um ou mais sinais X. A aplicação deste termo a uma carta ( epistolè kechiasméne ) é, por sua vez, um caso único, tanto mais importante em vista da presença do X inicial sublinhado. Em suma, tanto a presente carta quanto aquela à qual Amônio se refere foram marcadas com o X, isto é, o sinal de Cristo, seu nomen sacrum.

Outros argumentos linguísticos surgem: algumas expressões usadas por Amônio têm paralelos apenas em textos cristãos. Além disso, é possível que por trás dos dois correspondentes existam dois grupos de convertidos, duas "comunidades" cristãs. De fato, é provável que o escritor esteja se dirigindo a uma comunidade, alternando frequentemente entre "você" e "você" ao longo da carta. Portanto, parece que ele se dirige a Apolônio como representante, ou pelo menos um membro importante, de uma comunidade.

Poderia ser, então, uma troca de cartas entre duas comunidades cristãs egípcias no final do primeiro século? 

RAMELLI: É possível. Parece significativo, por exemplo, que Amônio exorte seus destinatários a manterem a harmonia e o amor mútuo. Naturalmente, o fato de essa preocupação com a harmonia da comunidade cristã também aparecer nas cartas do Novo Testamento não é suficiente para concluir que nossos dois correspondentes eram cristãos. Em todo caso, o interessante aqui não é apenas a preocupação de Amônio com a harmonia, mas também as razões que ele apresenta para isso. Dirigindo-se diretamente à comunidade, Amônio os exorta a permanecerem unidos "para que não sejam alvo de fofocas maliciosas, e o mesmo não aconteça a vocês conosco.

A experiência me leva, de fato, a instar vocês a permanecerem em paz e a não darem a outros a oportunidade de atacá-los". Há, portanto, um clima hostil em torno da comunidade de Apolônio, exatamente como havia em torno da de Amônio, e quaisquer desentendimentos dentro da comunidade incentivariam essa hostilidade externa. Essa poderia muito bem ter sido a situação de duas comunidades cristãs entre os séculos I e II. 

Seria isso uma referência às perseguições? 

RAMELLI: Nesse período, o cristianismo era oficialmente superstitio illicita . Os cristãos eram sobrecarregados por terríveis e infundadas acusações de crimes ( flagitia ), como atesta o historiador romano Tácito em seus Anais . No final do primeiro século, houve a perseguição de Domiciano, seguida pela Paz de Nerva e, imediatamente depois, o rescrito de Trajano, que ditava as regras de conduta dos magistrados romanos em relação aos cristãos. 

Quais eram as instruções de Trajano?

RAMELLI: Trajano recomendou que os cristãos não fossem perseguidos ativamente, mas, se denunciados, deveriam ser julgados e, caso persistissem em professar sua fé, condenados à morte. Ora, essas denúncias partiam de indivíduos hostis: daí a necessidade de os cristãos passarem o mais despercebidos possível, para evitar gerar hostilidade e malevolência: exatamente o que Amônio recomendava com tanta ansiedade. E ele o fazia porque já havia vivenciado esses eventos desagradáveis ​​em sua própria comunidade ("e que isso não aconteça com vocês como aconteceu conosco... a experiência me leva a instar vocês a permanecerem em paz e não darem a outros a oportunidade de atacá-los").

Então, a carta também poderia ser uma evidência das perseguições anticristãs no Egito nos primeiros séculos?

RAMELLI: Amônio retorna insistentemente a essa situação de perigo e hostilidade, que evidentemente lhe causa grande sofrimento, no final da carta: "Minha alma, porém, se acalma", escreve ele, "quando seu nome está presente, embora eu não esteja acostumado a permanecer calmo, por causa do que está acontecendo." Esta é uma situação grave e contínua, que muito bem pode ser explicada pelos perigos que uma comunidade cristã enfrentava no final do primeiro século ou início do segundo.

A carta também oferece um vislumbre da vida cotidiana.

RAMELLI: Certamente. Além das observações já citadas, encontramos referências à vida comum e cotidiana dos dois interlocutores. Fala-se de chaves, capas de viagem, lã, "coisas sem importância", para usar uma expressão do próprio Amônio. Além disso, as cartas de Paulo também contêm indícios desse tipo. Por exemplo, a segunda carta a Timóteo: "Quando vieres, traze-me a capa que deixei em Trôade com Carpo, e também os livros, principalmente os pergaminhos" ( 2 Tm 4:13). Isso é óbvio, visto que se tratam de trocas de cartas não literárias, mas pode ser visto no contexto de uma rede comum de relacionamentos. Por outro lado, a humildade que transparece nas palavras de Amônio é notável. Isso também se encaixa bem em uma leitura cristã da carta.

Se tudo isso for verdade, estamos diante de um dos documentos epistolares cristãos mais antigos fora do Novo Testamento, talvez o mais antigo que conhecemos, juntamente com as cartas de Clemente de Roma.

Isso confirmaria uma significativa disseminação do cristianismo no Egito já no final do primeiro século.

RAMELLI: Este é um fato comprovado. Além disso, sabe-se que foi no Egito, nas primeiras décadas do século II, que o papiro Rylands 457 foi escrito, contendo o Evangelho de João, cujos fragmentos, publicados em 1935, determinaram a data do Evangelho para algumas décadas antes de 125. As datas e os locais coincidem com os da nossa carta.

Fonte: https://www.30giorni.it/