ARQUEOLOGIA CRISTÃ
Arquivo 30Dias nº 03 - 2003
Testemunhos do início da Idade Média
A Basílica de Santa Susana, em Roma, abriga um afresco
raríssimo do início da Idade Média, descoberto há dez anos em um sarcófago.
Essa descoberta incomum está sendo estudada novamente.
Por Lorenzo Bianchi
" Ecce Agnus Dei, ecce qui tolis peccata mundi ":
com esta frase, São João Batista, da esquerda, aponta para o Cordeiro
apocalíptico colocado sobre o pergaminho com os sete selos no centro do afresco
em forma de arco ogival, que se encontra na sacristia da Basílica de Santa
Susana, em Roma. Da direita, seguindo o esquema iconográfico habitual, São João
Evangelista faz o gesto de falar, acompanhado pelo versículo " In
principio erat Berbum et Berbum erat aput Deum et Deus ", o
primeiro de seu Evangelho, escrito em uma caligrafia que remonta aos primeiros
séculos da Idade Média.
Nada na aparência da basílica atual aparentemente evoca uma
era tão distante; O edifício que vemos hoje data do final do século XVI,
renovado pelo Cardeal Girolamo Rusticucci para o Jubileu de 1600 (o interior
data de 1595, a fachada na Via XX Settembre, projetada por Carlo Maderno, de
1603). E quase ninguém sabe que aqui, realocado perto do local onde foi
descoberto, pode-se ver um dos raros afrescos da Roma medieval primitiva, do
qual restam a imagem descrita acima e outros fragmentos, representando a Madona
com o Menino entre duas santas (Ágata e talvez Susana), e os rostos de outros
cinco santos.
Quase ninguém, exceto alguns estudiosos, porque após a
descoberta inesperada, ocorrida há mais de uma década durante escavações
arqueológicas realizadas entre 1990 e 1992 sob a direção científica de
Margherita Cecchelli, e após a restauração de algumas das pinturas, somente
agora começamos finalmente a organizar sistematicamente a documentação
resultante das escavações e a preparar sua publicação completa.
Estas escavações arqueológicas visavam investigar a história
deste local, pouco conhecido, que nos remonta aos primeiros séculos do
cristianismo. Aqui, de fato, ainda dentro das primeiras muralhas da cidade,
segundo fontes antigas, existia uma das mais antigas tituli ( paróquias)
de Roma, datando talvez do século IV, ou mesmo do final do século III; depois
dela, pelo menos duas fases principais de construção antiga precederam as
renovações para o Jubileu de 1600: a do Papa São Leão III (795-816), que reconstruiu
a basílica com três naves, e a anterior, à qual pertence o afresco, datada de
diversas maneiras pelos estudiosos: no final do século VIII, durante o
pontificado de Adriano I (772-795), ou no final do século VII, durante o
pontificado de São Sérgio I (687-701).
Mas a extraordinária importância do afresco, que ainda
aguarda estudo em relação ao seu contexto altamente específico, é sublinhada
sobretudo pela sua localização singular no momento da descoberta.
Foi encontrado cuidadosamente colocado, em grandes
fragmentos, dentro de um sarcófago que já continha um esqueleto (datado entre
os séculos VI e VII) e, dada a sua posição em relação aos túmulos circundantes,
parecia pertencer a uma figura de alguma importância. A razão para esta
deposição invulgar das pinturas ainda nos escapa, mas vai claramente muito além
da simples preservação: essas imagens devem ter tido um significado especial,
se foram preservadas como relíquias, talvez ligadas a algum episódio particular
dos eventos iconoclastas e à defesa da tradição e da liberdade da Igreja de
Roma.
Contudo, neste momento, muitos detalhes cruciais permanecem
obscuros: desde a proveniência original exata do afresco, que deve ter sido nas
proximidades, até às suas dimensões reais e, portanto, à estrutura que
decorava, embora a forma e a superfície lisa do gesso de suporte sugiram que
provavelmente pertencia a um cibório. Por fim, ainda não sabemos se havia
alguma ligação específica com a figura desconhecida enterrada, ou se a conexão
foi mera coincidência.
A Basílica de Santa Susana é hoje a igreja nacional dos
Estados Unidos da América em Roma, oficiada pelos Padres da Congregação
Missionária de São Paulo, que ali residem desde 1922. Contudo, desde 1587 (com
o intervalo entre a sua expropriação após o fim do poder temporal do papado e a
sua subsequente restituição pelo Estado italiano), pertence às freiras
cistercienses que residem no mosteiro de clausura adjacente.
Da sacristia, onde se conservam parte dos frescos, a área de
escavação também é visível através de um piso de lajes de vidro, estendendo-se
por baixo da sacristia dos Padres americanos e continuando por baixo da
basílica. A abadessa do mosteiro, Madre Roberta, e o capelão, Padre Domenico
Pacchierini, são responsáveis pela
particular solicitude com que facilitaram as investigações arqueológicas.
Alessandra Milella, professora assistente de Arqueologia Cristã na Universidade
de Roma La Sapienza, participou da investigação desde o início. Ela ilustra e
discute abaixo as descobertas iniciais mais significativas.
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