Foco na História: conhecendo melhor o continente
africano. A razão do nome do continente africano
Lar dos primeiros seres humanos, o continente recupera o seu
valor e importância.
Padre José Inácio de Medeiros, CSsR - Instituto
Histórico Redentorista
Na maioria das vezes nós nos acostumamos com os nomes das
pessoas, dos lugares, dos acontecimentos e datas históricos, não pensando no
real significado de seu nome ou daquilo que está por trás desse nome.
Começando essa nova série de programetes, é interessante a
gente perguntar: Qual a motivação do nome “Continente africano” e por que a
África é assim chamada? Como e quando o continente africano recebeu esse
nome?
Lar dos primeiros seres humanos
A África é o segundo maior continente do mundo, perdendo em
extensão apenas para a Ásia, suplantando todos os demais. Ao
todo 54 países se distribuem pelo continente africano. Desse total,
48 são países continentais e outros seis são insulares. Existem também alguns
territórios que não são reconhecidos como países, alguns deles bem
desconhecidos: Somalilândia, Mayotte, Azawad, Cabinda, Ogoniland, Barotseland e
República Árabe Saharaui Democrática.
Mesmo que muitas pessoas não concordem com nisso, a África,
pátria dos primeiros seres humanos, é um continente bonito, rico em suas
belezas vegetais, animais, minerais e humanas, porém, muitas vezes esquecido,
sobretudo, pelo mundo ocidental.
Em relação à denominação do continente, são várias
explicações que tentam, segundo os historiadores e estudiosos, justificar o seu
nome. A teoria mais aceita e difundida é a que afirma que foram os antigos
romanos que deram esse nome ao continente, como homenagem aos AFRI, uma tribo
berbere do norte do continente. Os Afri viviam em cavernas perto da cidade
de Cartago onde localiza-se a atual Tunísia.
A cidade de Cartago chegou a se constituir como uma forte
potência comercial que se opôs à expansão romana. Por volta de 146 a.C, depois
das Guerras Púnicas, Cartago e áreas adjacentes foram conquistadas pelo Império
Romano, transformadas em província. Depois disso, os romanos dominaram o Mar
Mediterrâneo, constituindo um império de enormes dimensões que dominou e
incluiu todo o norte do continente.
Origem do nome do continente
Em vez de dar o nome de Cartago à nova província, ela
recebeu o nome de África porque a tribo AFRI tinha sido leal à liderança de
Roma. Depois veio a junção com a palavra latina “ca” com o significado de
“terra”. Como resultado o continente que começamos a estudar desde então
passou a se chamar de “a Terra dos Afri”.
Existem, porém outras teorias menos difundidas que explicam
a razão do nome do continente. Uma dessas teorias parte também da etimologia,
afirmando que a palavra África tem origem na palavra latina aprica,
que significa ensolarado. Fala-se também do antigo termo grego aphrike,
que significa sem frio. Ambos os termos concordam com a mesma explicação, pelo
fato de que no continente predomina o tempo ensolarado, com uma menor
incidência do frio.
Alguns historiadores também sugerem a existência de uma
conexão entre o nome do continente africano com a palavra egípcia “af-rui-ka”,
que significa “voltar-se para a abertura do Ka”. Na mitologia
egípcia, Ka era o poder da alma, como se fosse um duplo energético de cada
pessoa. Isso significa que “af-rui-ka” pode ser traduzido como “o local
de nascimento”.
Outra teoria ainda, bem diferente das demais surgiu no
início do século XVI, quando o famoso explorador Leo Africanus, que documentava
tudo o que via ao visitar muitos lugares no norte da África, sugeriu que o nome
África poderia ser derivado da palavra grega ‘a-phrike’, que significa sem
frio, ou sem horror. Na verdade, isso é bastante lógico porque outros
historiadores sugeriram que os romanos possam ter derivado o nome da palavra
latina para ensolarado ou quente, a saber, ‘aprica’. Porém, de onde os
romanos tiraram exatamente o nome de África ainda é objeto de questionamentos,
pela não aceitação da explicação dada segundo o nome de uma tribo do norte do
continente.
As pesquisas arqueológicas e antropomórficas comprovam que a
África é o lar dos primeiros seres humanos. Com isso, a expressão “local
de nascimento” pode ser considerada mais apropriada, por ser a África o local
ancestral, onde se deu o nascimento da humanidade.
De qualquer forma, passamos a tratar de um continente de
imensas possibilidades. Inclusive, a própria cartografia que durante séculos
colocava o continente europeu como se fosse o centro do mundo, começa a rever
os seus conceitos e muitas cartas geográficas e mapas já mostram a centralidade
do continente africano no planeta terra, nossa “Casa Comum”.
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